Introdução
A definição de signo é algo que é usado no lugar de outra coisa. A palavra signo, pode abarcar desde:
ÍNDICES, talvez os primeiros signos utilizados pelo homem. "Signos naturais", devido à ocorrência em circunstâncias idênticas, indicam algo e adquirem significado. Como pela experiência quando vemos duas coisas juntas, passamos a estabelecer uma associação entre elas.
As nuvens carregadas são índices de chuva e o fumo indicia fogo.
ÍCONES, guardam uma relação de semelhança com a coisa representada. São o tipo de signo mais fácil de ser reconhecido. Não é necessário nenhum treino especial para identificar uma fotografia de um gato, basta ter já visto um.
São signos substitutivos, como a maquete de um edifício, a planta de uma casa ou o retrato de uma pessoa, estátuas, filmes ou imagens.
SÍMBOLOS, são signos muito mais complexos. Imagina-se que eles só tenham surgido numa fase mais avançada da civilização humana.
Os símbolos não guardam qualquer relação de semelhança com a coisa representada, a relação é puramente cultural e arbitrária.
Para compreender um símbolo, é necessário aprender o que ele significa. Exemplos de símbolos são os logótipos de marcas, os símbolos próprios da matemática, a bandeira de um país, a suástica, a estrela de David, etc.
Símbolos gravados há mais de 60 mil anos na casca de ovos de avestruz podem evidenciar o mais antigo sistema de representação simbólica usado por humanos modernos. Os sinais repetitivos e padronizados, foram encontrados em Howiesons Poort, na África do Sul.